Глобальные горнодобывающие компании массово возвращаются к законсервированным медным рудникам. Интерес к старым активам подогревают высокие биржевые цены на металл и прогнозы долгосрочного дефицита сырья на фоне энергетического перехода и массового строительства дата-центров.

По оценкам агентства S&P Global, к 2040 году мировое потребление меди вырастет в полтора раза и достигнет 42 млн тонн в год. Подготовка новых месторождений занимает в среднем семнадцать лет, поэтому инвесторы ищут более быстрые способы нарастить добычу. Аналитики Benchmark Mineral Intelligence подсчитали, что к 2030 году перезапуск старых проектов даст рынку дополнительный миллион тонн меди ежегодно – это более 4% от текущего глобального производства.

В сентябре южноафриканская компания Sibanye-Stillwater решила расконсервировать австралийский рудник Маунт-Лайелл на Тасмании, который простаивал двенадцать лет. В прошлом году актив обошелся инвестору в 10 млн долларов, а теперь компания вложит еще 340 млн долларов в его модернизацию. К 2029 году предприятие должно ежегодно выпускать 26 тысяч тонн металла. Инженеры уже оцифровали вековые бумажные карты и внедряют дистанционное управление техникой. Прежние владельцы остановили добычу в 2014 году после того, как в шахте погибли рабочие. Чтобы избежать подобных инцидентов, новую технику оснастят системами автоматики, а в соседнем городе Куинстаун построят жилье для трехсот будущих сотрудников.

Аналогичные проекты стартуют по всему миру. В Замбии корпорация China Nonferrous Mining восстанавливает верхние горизонты рудника Луаншья после двадцатилетней паузы. К 2030 году китайский инвестор рассчитывает добывать здесь 100 тысяч тонн меди ежегодно. В Аргентине сырьевой трейдер Glencore планирует возобновить работу предприятия Алумбрера во второй половине 2027 года. За четыре года рудник даст 75 тысяч тонн металла и поможет подготовить инфраструктуру для соседнего медного карьера Агуа-Рика.

Эксперты предупреждают, что запуск старых шахт сопряжен с серьезными техническими и политическими рисками. Специалисты Wood Mackenzie отмечают, что горнякам приходится справляться с затопленными выработками, изношенным оборудованием и устаревшими хвостохранилищами. Кроме того, половина потенциального прироста мировой добычи от старых проектов приходится на два гигантских объекта – Кобре-Панама и шахту Пангуна в Папуа-Новой Гвинее. Их работа полностью зависит от политической стабильности и отношения местных жителей. Например, рудник Пангуна закрыли еще в 1989 году из-за гражданской войны, а в прошлом месяце неизвестные напали на расположенный там геологический лагерь, избили персонал и уничтожили технику. Как подчеркивают аналитики Wood Mackenzie, «экологические и социальные проблемы часто становятся более сложным препятствием, чем сами горные работы».