Стремительный переход мира к чистой энергетике и электромобилям вызвал беспрецедентный рост спроса на литий. Однако за блеском «белого золота», питающего будущее, скрываются серьезные риски для здоровья и безопасности работников, занятых в его добыче и переработке.

Основным драйвером рынка становятся литий-железо-фосфатные (LFP) аккумуляторы. По прогнозам аналитиков Benchmark Mineral Intelligence, в 2025 году рынок аккумуляторов вырастет почти на 44%, во многом благодаря технологии LFP. Такие гиганты, как Tesla и BYD, уже в 2022 году заняли 68% мирового рынка LFP-батарей. Эти аккумуляторы более рентабельны из-за замены дорогого кобальта на железо, а их химический состав обеспечивает повышенную безопасность и долгий срок службы. Тем не менее, фундаментальные риски остаются на этапе переработки самого лития.

Главная опасность лития заключается в его химических свойствах. Будучи самым легким металлом, он чрезвычайно легко воспламеняется и вступает в реакцию при контакте с воздухом и водой. Именно эта нестабильность приводит к так называемому «тепловому разгону» в литий-ионных батареях. Повреждение, короткое замыкание или перегрев могут запустить цепную реакцию в ячейках аккумулятора, что приводит к выделению токсичных горючих газов и взрывному пожару, который крайне сложно потушить.

Риски возрастают по мере продвижения по технологической цепочке. Если на стадии добычи руды основную угрозу представляют разрывы гидравлических шлангов или утечки топлива, то на этапе переработки ситуация кардинально меняется. Преобразование солей лития в чистый металл требует плавления при температуре свыше 420°C, что сопровождается выбросом вредных токсинов. Добавление легковоспламеняющихся жидких электролитов во время сборки и тестирования аккумуляторных ячеек еще больше усугубляет пожароопасность. Устаревшее оборудование и электрическая инфраструктура также становятся критическими факторами риска.

Помимо пожаров, серьезную угрозу представляет воздействие лития на здоровье работников. Исследования показывают его токсичность для почек и щитовидной железы, а также возможное негативное влияние на функции мозга и психическое здоровье. При добыче рабочие вдыхают мелкодисперсные частицы и кристаллическую двуокись кремния, что может привести к необратимому повреждению легких, развитию силикоза и хронической обструктивной болезни легких.

Стандартных мер безопасности для нейтрализации этих угроз недостаточно. Отрасли необходимы специализированные программы обучения персонала методам тушения литиевых пожаров и ликвидации химических разливов. Кроме того, обязательным становится использование передовых средств индивидуальной защиты, включая химически стойкие костюмы, респираторы и специальные перчатки. По мере роста спроса на литий горнодобывающая промышленность должна кардинально пересмотреть свои подходы к безопасности на всех этапах — от карьера до сборочного цеха.