Согласно данным, опубликованным Институтом экономики энергетики и финансового анализа (IEEFA), планы по расширению добычи угля в Австралии столкнулись с серьезными нормативными и экологическими противоречиями. В центре внимания аналитиков оказался проект компании Hunter Valley Operations (HVO), которая добивается разрешения на продление срока эксплуатации двух крупных карьеров по добыче энергетического угля в штате Новый Южный Уэльс. Данный случай рассматривается отраслевыми экспертами как показательный тест, который определит будущее всей угледобывающей промышленности страны на фоне глобального снижения рентабельности и падения экспортного спроса.

Угольные разрезы компании, расположенные по обе стороны реки Хантер, должны прекратить свою работу в текущем году и в 2030 году соответственно, когда истекут сроки действия их договоров аренды. Однако новый проект предполагает продолжение добычи полезных ископаемых вплоть до середины 2040-х годов с увеличением максимального лимита извлечения до 26 миллионов тонн угля в год начиная с 2027 года. Эта заявка на расширение уже стала предметом масштабных общественных слушаний Независимой комиссии по планированию Нового Южного Уэльса и собрала более восьми тысяч официальных отзывов.

Анализ, проведенный специалистами института, выявил использование устаревших подходов в государственных руководящих принципах по экономической оценке угольных шахт. Выяснилось, что текущие правила позволили компании учесть в своем анализе затрат и выгод лишь 0,33 процента от общего объема выбросов, которые будут произведены на территории штата. Кроме того, оценка стоимости углеродных выбросов проводилась по стандартам профильного ведомства США, а не по более строгим расчетам казначейства штата Новый Южный Уэльс. По мнению экспертов, если бы все выбросы учитывались в соответствии с местными экономическими реалиями, чистая выгода от проекта существенно бы сократилась, а при некоторых сценариях могла бы полностью исчезнуть.

Экологические последствия продления работы шахт включают увеличение выбросов более чем на 15 миллионов тонн в эквиваленте углекислого газа. Значительная часть этого объема связана с планируемым потреблением 3,2 миллиарда литров дизельного топлива за все оставшееся время работы карьеров. Для компенсации ущерба компания намерена приобретать углеродные кредиты, в том числе за пределами штата, где они оцениваются дешевле. При этом в плане отсутствует четкая стратегия по сокращению выбросов непосредственно на месте добычи, что ставит под угрозу достижение законодательно закрепленных климатических целей региона по переходу к «чистому нулю».

Отчет правительственной профильной комиссии также зафиксировал существенные несоответствия в планах угольной компании. Среди главных претензий – неточности в отчетности по сравнению с соседними предприятиями и игнорирование влияния выбросов на глобальный климат. Представители добывающей компании настаивают на том, что данная комиссия не играет формальной роли в процессе лицензирования. Тем не менее правительство штата уже официально согласилось с выводами экологов, что делает процесс одобрения заявки в ее нынешнем виде весьма затруднительным.

Особое внимание в докладе уделено социальной стороне вопроса. На шахтах предприятия работают около полутора тысяч человек, однако у руководства до сих пор нет стратегии закрытия производства и переобучения персонала. Выяснилось, что условие о разработке плана выхода, выдвинутое еще в 2004 году, так и не было выполнено, а из недавних арендных документов его попросту исключили. Мэры близлежащих городов Синглтон и Масвеллбрук, экономика которых исторически зависит от угольной промышленности, уже призывают власти к активным действиям по поддержке региона. Эксперты называют отсутствие плана ликвидации моральным риском и призывают не поощрять бизнес за отказ от планирования альтернативного использования территорий.

В связи с выявленными недостатками аналитики IEEFA настаивают на немедленном обновлении принципов экономической оценки добычи угля в регионе. Они подчеркивают необходимость включения рабочих мест экспортной угольной промышленности в государственные планы перехода энергетической отрасли, а также призывают местный парламент в приоритетном порядке принять закон об управлении будущими рабочими местами и инвестициями. Учитывая все выявленные противоречия, Независимой комиссии по планированию рекомендуется отклонить заявку на расширение добычи. Если же решение о продолжении работ будет принято, эксперты советуют ограничить срок лицензии до 2030 года, чтобы дать правительству и обществу время на разработку стратегии рекультивации и развития земель после окончательного завершения угледобычи.