В условиях растущего давления на глобальные цепочки поставок передовые технологии сенсорной сортировки помогают горнодобывающим компаниям извлекать ценные ресурсы из материалов, которые ранее считались отходами. Это позволяет продлить срок службы рудников, повысить их эффективность и сделать добычу критически важных минералов более устойчивой.

По всему миру на рудниках накапливаются огромные объемы пустой породы, которые вывозятся на большие расстояния и складируются в отвалах, требуя десятилетий последующего мониторинга. Все это влечет за собой значительные финансовые, экологические и операционные издержки. Одновременно с этим предприятия вынуждены импортировать щебень и гравий для строительства подъездных путей, фундаментов и дамб. В отдаленных регионах транспортировка стройматериалов может быть непомерно дорогой, что превращает инфраструктурные проекты в серьезную проблему.

Парадокс заключается в том, что большая часть этой пустой породы уже обладает необходимой прочностью для использования в строительстве. Ее применение исторически было ограничено из-за содержания сульфидов и кислотообразующих материалов. Однако после их удаления порода становится чистым и стабильным материалом, который можно безопасно использовать повторно или даже превратить в новый источник дохода. Именно эту возможность открывает технология сенсорной сортировки от компании TOMRA Mining.

Сенсорные сортировщики на основе рентгеновской трансмиссии (XRT) позволяют удалять кислотообразующие материалы из пустой породы на ранней стадии. Технология создает детальное изображение каждого камня, обнаруживая мелкозернистые включения, такие как сульфиды. Частицы, содержащие нежелательные примеси, выбрасываются из потока с помощью струй сжатого воздуха, оставляя после себя чистый материал, который можно уверенно складировать, использовать на месте или продавать в качестве заполнителя.

Наглядным примером служит рудник Renison Bell компании Bluestone в Тасмании, Австралия. Здесь сортировка XRT используется для разделения некислотообразующих и потенциально кислотообразующих отходов. «Отделяя некислотообразующие отходы с помощью сортировки TOMRA XRT, мы можем размещать большую часть нашей пустой породы непосредственно в долгосрочном хранилище, снижая как экологический риск, так и необходимость возвращать породу под землю», – заявляют в совместном предприятии Bluestone Mining Tasmania.

На руднике Kensington на Аляске, США, сортировка XRT подтверждает тот же принцип: чистые отходы – это полезные отходы. Частицы высокой плотности, содержащие сульфиды и связанное с ними золото, направляются в концентрат, а галька диорита низкой плотности, практически лишенная сульфидов, отбраковывается. Этот процесс не только увеличивает извлечение золота, но и создает инертную фракцию отходов с минимальным кислотообразующим потенциалом. «Согласно последнему общедоступному техническому отчету, за один год на операции сортировки гальки было извлечено 4216 унций золота, – комментирует Джордан Ратледж, региональный менеджер по продажам TOMRA Mining. – По ценам на золото в январе 2024 года это составляет почти 20 миллионов долларов США дополнительной прибыли, при этом создается чистый поток отходов, который можно безопасно размещать или использовать повторно».

Предприятие Mt Carbine на севере Квинсленда, Австралия, является ярким доказательством эффективности превращения отходов в заполнитель. Здесь сортировщики TOMRA XRT обрабатывают вольфрамовую руду, создавая чистую пустую породу, которая перепрофилируется для продажи. «Сортировщики удаляют любой материал, содержащий кислотообразующие сульфиды, и выходящая пустая порода невероятно чиста. Поэтому мы можем использовать ее для производства всех видов карьерной продукции – от дорожных оснований до бетонных заполнителей. Это идеальный пример экономики замкнутого цикла», – говорит Кевин МакНил, генеральный директор рудника Mt Carbine. Влияние на бизнес оказалось существенным: «Продажа этих „зеленых“ заполнителей приносит нашему бизнесу значительную часть дохода – около 5 миллионов австралийских долларов в год – и все это благодаря сортировщикам TOMRA».

Австрийская компания Wolfram Bergbau Mittersil также извлекла выгоду из своих отходов, превратив их в материал для собственной инфраструктуры и на продажу. От 25 до 40% добываемой руды удаляется в виде крупнокусковой пустой породы с помощью XRT-сортировки. «Крупный пустой материал используется для строительства дорог у хвостохранилища и в шахте, а также поставляется местным потребителям в качестве щебня», – отмечает Александр Моссер, инженер по эксплуатации Wolfram Bergbau und Hütten AG. Каждая тонна, отброшенная до дробления, не попадает в хвостохранилище, что напрямую продлевает срок службы рудника.

В совокупности эти примеры указывают на фундаментальный сдвиг в подходе к управлению отходами. Традиционно руда приносила прибыль, а отходы – затраты. Сенсорная сортировка ломает эту модель. Удаляя вредные примеси, технология позволяет горнодобывающим компаниям снижать обязательства, упрощать соблюдение нормативов, продлевать срок службы рудников и, где позволяют рыночные условия, создавать прибыльный бизнес по производству заполнителей. Это не просто улучшение технологических процессов; это открытие «второго бизнеса» внутри рудника, где отходы определяются уже не затратами, а ценностью и уверенностью.