Расходы на карьерные шины, риски безопасности и экологическая нагрузка остаются одними из главных вызовов для горнодобывающих компаний. Наравне с топливом и фондом оплаты труда, закупка и обслуживание шин для внедорожной техники составляют значительную часть операционных затрат, быстро изнашиваясь в суровых условиях эксплуатации.
В ответ на эти проблемы компания Global Air Cylinder Wheels (GACW) разработала и запатентовала технологию пневмоцилиндрового колеса Air Suspension Wheel (ASW). Это непневматическое решение призвано кардинально изменить подход к эксплуатации тяжелой техники в отрасли, предлагая долговечную и экологичную альтернативу традиционным резиновым покрышкам.
Конструкция ASW представляет собой механическое колесо, изготовленное преимущественно из стали, со встроенной подвеской. Амортизация обеспечивается за счет заполненных азотом пневмоцилиндров. В отличие от традиционных шин, стальная конструкция исключает риск взрыва или перегрева. Разработчики заявляют, что колесо способно прослужить в течение всего срока эксплуатации транспортного средства, а его конструкция может быть адаптирована под конкретные требования к грузоподъемности, скорости и весу техники.
Ключевым преимуществом для операторов становится экономическая выгода: по оценкам компании, совокупная стоимость владения может быть снижена до 60%. Экономия достигается также за счет сокращения времени на обслуживание — замена отдельных сегментов протектора производится без демонтажа колеса, тогда как замена стандартной карьерной шины может занимать до восьми часов. Кроме того, технология способствует снижению воздействия на окружающую среду за счет уменьшения отходов, исключения загрязнения микропластиком и сокращения расхода топлива благодаря низкому сопротивлению качению.
Технология уже проходит проверку в реальных условиях. Компания привлекла 1,47 миллиона долларов для производства и поставки колес ASW в рамках испытаний на одном из крупнейших железорудных предприятий США. Ожидается, что испытания, демонстрирующие обнадеживающие предварительные результаты, завершатся в текущем году и станут отправной точкой для полномасштабной коммерциализации продукта.
Интерес со стороны отрасли подтверждается портфелем ожидаемых заказов на сумму свыше 6 миллионов долларов от горнодобывающих компаний из США, Канады и Австралии. Для дальнейшего расширения производства и выхода на мировой рынок GACW запустила очередной раунд краудфандингового сбора средств с целью привлечь 3,2 миллиона долларов. В целом компания планирует обеспечить финансирование в размере до 15 миллионов долларов в течение следующих полутора лет.
Обладая портфелем из 75 выданных и более 120 находящихся на рассмотрении патентов, GACW нацелена на значительную долю мирового рынка карьерных шин, объем которого оценивается в 30 миллиардов долларов. По расчетам компании, первоначальный заказ на оснащение парка техники для одного крупного рудника может превысить 70 миллионов долларов, что отражает потенциальный масштаб внедрения новой технологии.
В условиях растущего давления со стороны регуляторов и инвесторов в части соблюдения экологических и социальных стандартов (ESG), подобные технологические решения становятся все более востребованными. Новая разработка предлагает горнодобывающему сектору инструмент для одновременного повышения безопасности, сокращения издержек и минимизации экологического следа, претендуя на роль нового отраслевого стандарта.