Горный горизонт 
Добыча полезных ископаемых, лежащая в основе современного технологического развития, все чаще сталкивается с давлением из-за экстремальных и непредсказуемых погодных явлений. За последние месяцы проливные дожди стали причиной катастроф в Малайзии, Демократической Республике Конго и Индонезии, которые привели к человеческим жертвам и значительному экономическому ущербу. Одновременно с этим отрасль несет растущие издержки, сталкивается с замедлением производства и социальной напряженностью из-за нехватки воды в таких регионах, как Чили, Замбия и Невада. Ключевой проблемой становится управление водными ресурсами в эпоху, когда засухи и наводнения превратились в новую норму.
Большая часть существующей горнодобывающей инфраструктуры не рассчитана на сегодняшний экстремальный климат, не говоря уже о еще более суровых условиях, ожидаемых в ближайшие десятилетия. Устойчивые на вид склоны карьеров могут внезапно обрушиться под натиском интенсивных дождей, что приводит к гибели рабочих и остановке производства. Транспортные пути становятся непроходимыми, а оборудование выходит из строя. Резервуары и хвостохранилища могут стремительно переполняться, создавая риск прорыва дамб и угрожая населенным пунктам и водным артериям ниже по течению. В периоды засухи пыль ухудшает качество воздуха, переработка руды замедляется, а ограниченная выработка гидроэлектроэнергии снижает общую производительность.
Даже осознавая эти риски, компании продолжают инвестировать в инфраструктуру, которая не сможет противостоять будущим катаклизмам. Новые объекты все еще строятся на основе исторических данных о погоде, а не на прогнозах, учитывающих потепление планеты. На действующих предприятиях большинство операторов полагаются на стандартные семидневные прогнозы, что не оставляет времени для полноценной подготовки к сложным погодным условиям. Эти сбои сказываются далеко за пределами самих рудников: они замедляют добычу, сокращают предложение на рынках и провоцируют волатильность цен на сырье. В результате в отрасли накапливается своего рода «погодный долг».
Вопреки мнению, что изменения водного цикла слишком неопределенны для планирования, наука доказывает обратное. Современные климатические модели показывают, что влажные регионы становятся еще более влажными, а засушливые — еще суше. По мере потепления планеты сухие сезоны удлиняются, а сезоны дождей становятся короче, но интенсивнее. Атмосфера удерживает больше влаги, что увеличивает риск проливных дождей, внезапных наводнений и оползней. Достижения в науках о Земле теперь позволяют оценивать вероятные погодные условия как на десятилетия вперед, так и на ближайшие недели и месяцы, используя комплексные данные об океане, атмосфере, ледниках и суше.
Эти научные прорывы открывают путь к созданию более устойчивой горнодобывающей промышленности. Годовые прогнозы водного цикла, от вероятного максимума осадков до количества засушливых дней подряд, могут быть рассчитаны для климатических условий середины века. На их основе можно разрабатывать технические требования для новых проектов и инфраструктуры. Подземные выработки, карьеры, резервуары и подъездные пути можно проектировать с учетом более экстремального гидрологического цикла будущего. Внедрение систем рециркуляции воды, повышения эффективности ее использования и даже опреснения поможет предприятиям справляться как с избытком, так и с недостатком влаги.
Наряду с этим, операционные решения можно принимать с пониманием ожидаемых условий на недели или месяцы вперед. Это позволяет операторам заранее сокращать потребление воды при угрозе засухи, планировать приостановку работ перед аномально дождливыми периодами и готовиться к сбоям в логистике. Ремонт оборудования можно проводить в периоды благоприятной погоды, а службы безопасности получают возможность заблаговременно предупреждать персонал о потенциальных опасностях. Капитальные затраты, в свою очередь, могут быть направлены на те активы, которые наиболее уязвимы к предстоящим рискам.
Осведомленность о надвигающихся погодных угрозах помогает горнодобывающим компаниям сокращать издержки, защищать работников и избегать юридической ответственности. Интегрируя долгосрочное прогнозирование в повседневное планирование, предприятия могут адаптироваться к меняющимся сезонным закономерностям и проектировать новые объекты с учетом климата середины XXI века. В условиях, когда экстремальные погодные явления становятся все интенсивнее, расширенный экологический мониторинг дает операторам время, необходимое для создания отказоустойчивой инфраструктуры, поддержания финансовой стабильности и защиты персонала, близлежащих сообществ и местных экосистем.
